AÇAFRÃO
AÇAFRÃO - Crocus Sativus L.
O açafrão é o estigma de uma flor, a qual tem como característica a cor lilás dentro das quais surgem o vermelho intenso dos estigmas e o amarelo dos estames. A palavra açafrão vem da palavra Persa ZA´FARAM que siginifica amarelo. A origem do açafrão não é muito clara, mas segundo pesquisas são provenientes do Oriente Médio, uma vez que sua cultura já era conhecida na Ásia Menor A.C. Hoje os maiores produtores de açafrão, incluindo a melhor qualidade são: Irã e Espanha, porém podemos encontrá-lo no Egito, na Índia (Kashemira), Marrocos e Turquia.
Um pouco de história: Podemos encontrar a utilização do açafrão no Iraque nas pinturas de mamutes que datam do período pré-histórico, ou seja, há mais de 50.000 anos. Os Sumérios as utilizavam na magia há mais de 5.000 A.C. Uma outra referência histórica de sua utilização vem do Egito Antigo, que foi utilizada por Cleópatra e pelos Faraós como essência aromática com poderes sedução, bem como nas abluções nos templos e lugares sagrados. Os Babilônios adoravam o açafrão e os Cretenses utilizavam para tingir suas roupas de lã, seda e algodão de amarelo. O Imperador da Pérsia usava um manto amarelo cor de açafrão e todos os documentos oficiais também eram tingidos com essa cor. Alexandre, o Grande, utilizava o açafrão no chá, no arroz e no banho porque cria na sua capacidade de cicatrização e também para aumentar a coragem. Na Grécia antiga era utilizado como remédio contra insônia e também para atenuar os efeitos do vinho e em banhos perfumados como afrodisíacos.
Os árabes os utilizavam por suas propriedades anestésicas e antiespasmódicas, e foram eles que introduziram a cultura do açafrão na Espanha no séc. X. Durante o Renascimento, Veneza foi o mais importante centro comercial do açafrão. Michelangelo pintou a Capela Sixtina com o açafrão. As famosas cores loiras dos cabelos das mulheres italianas na época da Renascença eram obtidas através da mistura de açafrão com limão aplicado aos cabelos, os quais em seguida eram expostos ao sol. Nessa época o açafrão valia mais que o ouro e era e é uma das especiarias mais caras do mundo. São necessárias 85.000 flores de açafrão para se obter 1 Kg de açafrão pronto para ser consumido, ou seja, para cada quilo de estigma bruto, fica reduzido a 200 gr o produto pronto para ser consumido.
Para os indianos o açafrão é a cor da sabedoria, da luz, do conhecimento e da renúncia, razão pela qual as vestes dos monges budistas, dos sacerdotes e dos Sannyasi (renunciantes) são tingidas com o açafrão ou da mesma cor do açafrão.
Na cozinha: O açafrão faz parte da culinária de diversas partes do mundo. Na Índia é indispensável em inúmeras receitas de arroz e doces e também utilizada na medicina Ayurvédica. Na Arábia Saudita um autêntico café árabe deve conter cardamomo e açafrão. No norte da Itália e sul da Suíça entra no preparo do conhecido Risoto. Na Suécia é uma tradição fazer pão de açafrão no dia de Santa Lúcia. Não podiamos deixar de mencionar seu uso na Espanha, utilizado na famosa Paella e mais uma infinidade de pratos.
O açafrão deve ser usado com muita parcimônia, caso contrário dará um gosto de remédio ao prato, basta somente 1 a 2 filamentos por pessoa. Deve-se aquecer um pouco de água colocando aí os filamentos de açafrão e deixar por pelo menos 3 horas antes do ser introduzido no preparo do prato (o ideal seria 24 horas). Pode também ser utilizado no preparo de peixes, sopas e queijos.
Sabor: ácido no paladar quando provado puro, incorporado na feitura dos pratos tem um sabor extremamente saboroso que lembra o louro e um toque de perfume floral que se assemelha a lavanda.
Propriedades Medicinais: O açafrão é um dos vegetais mais ricos em riboflavina, isto é vitamina B2. É utilizado como regulador dos ciclos menstruais no alívio das dores lombares que os acompanham, como sedativo e tônico para o estômago e para o sistema nervoso central. No Oriente é usado no tratamento de depressão de leve a moderada, na China como calmante no alívio da asma, das cólicas e no tratamento dos hematomas.
Na medicina ayurvédica está classificada entre as plantas aromáticas de sabor picante, de natureza refrescante com ações digestivas e usada no tratamento das hemorróidas.
Conservação: em potes fechados ao abrigo da umidade e claridade.
Receita relâmpago: Creme de banana